Setouchi Tsurezure #5 – First Photo Show

My fifth column for Setouchi was about my experiences with my first photo show, as part of my Hikari Shayukai club. The photos I showed all ended up with someone word-play/punnish types of names, which I know the editor likes. He chose to run one with two ducks appearing to kiss, which I call “仲ががいい。。。カモ.” The name means “Good friends… Maybe” but the “Maybe” is a bit of a pun on the Japanese word for ducks.
You had to be there.

初写真展

2月16日～20日に冠山総合公園で、ひかり写友会の写真展に参加しました。まだまだ初心者なので作品を出品するのは大変緊張しました。それでも非常にいい経験になりました。

まずは他の会員と岡本先生の出品作をゆっくり観察できたことはとても良い勉強になりました。見る時には皆が優しく説明してくださり、細かい技術を教えて頂く事ができました。具体的なレッスンがたくさんありました。

期間中5日間で1,000人以上が訪ねてくださり、その中でたくさんの人と写真の話しをしたり感想を伝えあったりして写真に対して自分の考え方を見直すことができました。そして今回の一番大きい収穫は自分の作品を別の角度や視線で見ることができたということです。そのおかげで自分の写真がどう見られるのかなど「客観視をする力」を高めることができました。

いまだに写真を撮る際、自分が見た面白さや感動を伝える事がどういう事か分かりませんでした。けれどこういう機会があったおかげで一般の方の意見を聞き、少しでも撮った写真を他の人はどう見るのかを想像できるようになりました。まだまだ完璧には程遠いですが、なんとなくこの先の道が見えてきた気がします。

今回の出品作は三つです。一つは瀬戸内タイムスの読者様が以前ご覧になったことがある虹ヶ浜の松林で撮った流木の写真「龍木」でした。二つ目は二羽のナガオカモの「仲がいい・・・カモ」そして最後は萩市外の野焼きの様子を写した「秋の香り」でした。来場者の皆さんからのコメントをみると「仲がいい・・・カモ」が圧倒的に人気であることわかりました。もしかすると一瞬の動きが切り取れた事が良かったのではと思います。

自分の中では「龍木」が作品として自信があったので、その差で深く考えました。やはり動物や野鳥の行動を通して感情を動かすことは大事だと気付きました。

最近は自分の作品をいくつか萩市の下瀬信雄先生にお見せする機会がありました。先生が優しく褒めてくれましたで、やはりカモの写真を一番気に入ってくださいました。先生曰くそれは写真家として一番大きな悩みであって、解決方法は自分で探さないといけないらしいです。

先生がとても重要な課題を出してくれました。それは「誰も撮った事がない写真を撮る。」出来るのか分かりませんが頑張るしかないとおもいます。

Setouchi Tsurezure #4 – Pottery Love

My fourth column for the local Setouchi Times newspaper was about my growing fascination with Japanese pottery. I discussed my discovery of the beauties of functional art, my interactions with local potters, and my growing collection.

陶芸に陶然

ライオン　ジミー

近年は日本酒の次に陶磁器にも興味を持ち始めました。それまでは毎日使っている器をあまり気にしたことがなかったのですが、手作り酒器を使うことで日本の陶芸に魅了されました。それから、いろんな陶芸家の作品を使うようになって、日常生活にちょっと彩を足しました。

言うまでもなく、萩焼の重要さを感じています。以前の取材をきっかけに萩市の波多野指月窯の波多野英雄先生と知り合いました。英雄先生の父・善蔵先生は山口県指定無形文化財保持者であり、親子で繊細な作品をたくさん作っておられます。陶芸を通して、大事な絆ができました。萩市にはよく遊びに行きますが、毎回波多野指月窯にお邪魔し、素晴らしい作品に囲まれながらしゃべったり、お茶のんだりしています。波多野先生のところで息子と萩焼体験も受けて、息子が「お父さんの為に」と言ってお猪口を作ってくれました。

その体験と陶芸家さんとの交流で、魔法の世界をのぞき込む事が出来ました。何の変哲もない土から粘土を造って、そしてその粘土を人間の能力で形になる瞬間を見るのは奇跡的な経験です。焼成の時は炎の力を実感するも言葉にならないぐらい印象的です。そして、全部が終わったらその作品が日常生活に活用される！信じられません。

もちろん、山口県の伝統的な萩焼が有名ですが、県内各地でも個性的な陶芸家さんがたくさんいます。ここ光市でも、いくつの窯元・作家さんがいます。アトリエ仁の兼清仁志先生や椿窯の上田達生先生をはじめとする、伝統の枠外で創作力の高いものを造っている作家さんがいっぱいです。

陶芸家が近くにいると一番うれしいことは、日常的に使っている器を作った人を知ることができます。現在社会ではめったにないことだと思います。使っているものはほとんどどこかの工場で、知らない人達や機械が造っています。人の手で作られたという実感がありません。それが社会のロスだと思います。

昔の伝統を守ることも大事ですが、それよりはその作り手と使い手の絆を守るのは大事だと思います。僕は毎朝コーヒーを飲む時に、百均で買ったものより大和の陶芸家八木博幸先生のマグカップで飲みます。お酒を飲む時にはよく室積のチェ・ジェホ・アトリエギャラリーで買ったお猪口と片口で呑みます。おつまみは自分の息子が造ったお皿からたべます。

大した事ではないかもしれませんが、その絆を感じながら生活する事を心掛けます。そうすると毎日美しいものと触れ合うことができます。毎日いいものを使って、毎日人の手で造ったものと接すると、きっといいことがあります。

自分へのご褒美として、今度は地元の作家さんのアトリエに行ってみてください。素晴らしい出会いが待っているかもしれません。

Setouchi Tsurezure Series #2 – New Interests

Following up on Part #1, here is the second of my columns for the local Setouchi Times newspaper. This time, I talked about my new photography and birdwatching interests. It ran on December 18, 2023. In an interesting development, 95-year-old local photographer and birdwatcher Yamamoto Kenjiro read this and contacted the paper about it. He said he wanted to offer me some books about birds to help with my new hobbies. I went by his house on January 16 to meet him, and it was a lovely opportunity.

A closeup of a round, reddish and black bird. — A daurian redstart, as featured in the article below.

Its title is, “Atarashii Shumi no Ajiwai,” or the Taste of New Interests.

A scan of the article from the Japanese newspaper.

新しい趣味の味わい

この歳になると新しいこと始める事は遅いかもしれませんが、最近写真撮影が本格的に趣味になりました。

仕事の関係上、仕方なく始めた写真を最近では面白いと思うようになりました。それはスキルアップの為に勉強しコツをつかんだからです。やっと思い通りに撮れた時に「やっぱり楽しい！」と気づきました。

独学で教科書やインターネットで勉強しても、上達には限界があります。そうなるとやはり教室にお世話になるしかありません。今年の秋から「ひかり写友会」に入会し、岡本国治先生の下で勉強しています。他の会員さん達の作品を見て衝撃を受けました。僕は「まだまだだ」と実感しました。でもそれで良かったと思います。

なぜかと言うと、もっと頑張るという原動力につながります。自分が新しい技術を身につけることは一番楽しいことだと思いました。若い頃には色々遊び、楽しい事がありましたが、もしかして遊びにしか目を向けていなかったのかも知れません。今は若い頃のわくわく感が薄くなりました。やっぱり歳をとると学ぶ事が役に立つことだけでなく、楽しいことだと気づきます。

そして、今はいい写真の撮り方を学ぶことで人生に新しい彩りが付いてきます。

僕はもともと野鳥を見るのが好きで、散歩のときに野鳥を探して種類を調べたりしていました。最近はスマホアプリを使って自動で映像・鳴き声を分析し、見た鳥の品種が分かるようになりました。今ではカメラを持ち歩き、できるだけ綺麗に撮っています。撮った写真を見て「これだ！」と満足できるワンショットを見た気持ちは最高です。なので、いつもそのチャンスを探すようになりました。

そこも新しい趣味のいいところだと思います。いつものことが一味違うことになります。今は同じ風景を見ても以前とは見方が変わって、写真で撮ればどうかなと考えながら見ています。自然の景色への意識も変わりました。まるで、自分の一部になったかのように日常生活に影響を感じています。

ですが懸念もあります。特に経済的な。カメラ関係商品は安くありません。そして不思議と中毒性もあります。「これ、違うレンズで撮ったらどうかな？」とか「最新のカメラならもっと綺麗に撮れるんじゃない？」などを考えるときが不思議と多くなります。本当のことかもしれませんがやはり我慢も大事です。この歳でこんなに新鮮な気持ちになるとはビックリします。40代も半ばを過ぎ、やっぱり人生まだまだだと良くわかりました。皆さん、もし自分の人生の彩りを最近薄く感じたなら、新しい趣味を探してみませんか？意外な効果が出るかもしれません。カメラを通して新しい彩りを見つけた僕のように。

Hooded Crane Pangs

The rare hooded crane once nested here in Yamaguchi Prefecture in the hundreds. Most now winter in southern Kyushu island, but a few—a bare handful—nest in the rural community of Yashiro, a part of Shunan city about 25 minutes’ drive north of here. The town has a dedicated observation center that overlooks some of the rice fields that they frequent, with a CCTV monitor aimed at another spot.

I went to the nesting grounds today to see if I could spot any. A sign on the observation center wall said there are currently four nesting in Yashiro, and the monitor showed two of them. There was a field scope set up for a more direct look, so I actually got to see two of the only four hooded cranes currently on the island of Honshu… But just barely. My 210mm lens could pick them out.

Two large birds with gray bodies, white heads, and red patches around the eyes, can be seen in a distant field.

Then I saw that the spot was close to a public road. So, I went closer.

I was eventually able to see them pretty well through my lens, but there were all these signs “No crane watching,” “Please take pictures from the observation center” and the like. The signs implied that taking pictures of the birds would frighten them or drive them away.

But… I was standing on a public road. There were cars driving by—including an employee of the observation center who glared me as he rumbled by in his truck. There was a restaurant right there with a parking lot where, presumably, people opening and closing their car doors. It seemed like a relatively lively spot. And I was just walking along, probably a good 150 meters away.

I was conflicted. I wanted to watch them, but the officials didn’t want me to.

On the one hand, I get that they don’t want crowds of people filling the area, or anyone sneaking into fields and scaring the birds away and/or messing up the rice fields. It would be bad both for the birds and the local community. On the other, it’s not bird lovers or photographers who are destroying the habitat and driving the birds away on a daily basis. I get that they can’t exactly ask local farmers to scale back their livelihoods for the sake of birds, and birders are indeed just following a hobby.

Now, I’m not sure what to think about myself. I did something I was asked not to, because the reasoning behind the request seems misguided. But I’m not above the rules. Are they rules, though?

Photo Club Update – Hail the Conquering Newbie

Yesterday was my first photo club meeting as an official member (for background see this previous post) and it was a great one.

In addition to getting some great feedback on my own pictures, I’m learning critical eye skills by looking closely at lots of pictures other people have taken

One of the key points I took away this time was to be more aware of the “main character” of any picture and really commit to it. I guess I have a tendency to try to add lots of context in both writing and photography, which in the latter case leads to too much extraneous background.

Of course, this is all a matter of taste, which is always up for argument, but I can definitely see the teacher’s point.

For example, he liked the muted color, gloomy lighting, and overall subject of this starflower picture:

Muted picture of a white, six-petaled flower. There are brown leaves and pine needles barely recognizable in the blurred background.

But said I should really have just tightened in on it, like this:

He’s right, of course.

At the same time, he liked and had good things to say about most of my pictures, and I even got the “best shot of the month” with this one I have posted before:

A piece of driftwood against a blurred background of dead pine needles and pinecones. — 龍木

Everyone loved it, and the teacher had no notes.

So, I’m off to a good start!