A Year of Photo Club – How It’s Going

It recently dawned on me that I have been a member of the Hikari Shayukai photo club for a year now. I wrote about joining in this post: Never Too Old to Polish. It seems like a good time to reflect on what the club has been like for me.

As a rule, it has been very good. I have learned a lot from the teacher’s advice and from looking at so many other pictures, but more than anything, the ever-present idea that “I need ten good pictures this month” has encouraged mindful photography. I bring my camera everywhere and take pictures in an active way, always looking for something interesting. I am more aware of composition, though still feel unsure of it, and I am better at choosing good pictures over bad. I can say I am definitely a better photographer now than I was this time last year, simply because I have taken so, so many more photos, and paid attention to how I do it.

I still have a way to go, of course. I can be impulsive, and I often find I have missed obvious background problems because I get too caught up in the moment and the subject. But still, progress is progress.

But I am also having some… Doubts, I guess you could call them, about the actual club.

The format I described in the original post has changed a little. It still runs like a little photo competition each month, but instead of one person getting a little prize, there’s a point system now. First place gets five points, second gets three, and third gets two. Everyone else who attends with photos gets 1. No photos/attendance, no points. At the end of the year (for some reason, the fiscal year, meaning March), the person with the highest points gets some kind of prize.

What this has done is turn the class into an actual competition. We see the point totals each week. We feel a sense of actual rivalry with other members. And, I’ll be honest, it hurts that I haven’t gotten a first place once in this last year. The teacher is always very complementary. He has said I have a unique eye and that I find pictures he’s never seen before. He has even chosen some of my pictures and said they should be in shows, and I should keep pursuing these subjects.

But he keeps picking the same goddamn train and little kid pictures. The same people, month after month, get first place. I know that the points and the clapping and the ranking shouldn’t matter, but it really is discouraging. And, I’ll be honest, some of the choices he’s made are flat out wrong. Some of the pictures that get first are beautiful and amazing, but some are crass and boring. It makes me wonder if maybe I’m in the wrong group, if my goals and interests are simply too different.

But, at the same time, I like the people, and it is good to be so engaged in photography. I shouldn’t complain. But I want to, sometimes.

Anyway. Here are some of my favorite pictures of the last year that did not get ranked better than some picture of a steam train.

The reflection of a Ferris wheel in the mirrored windows of an office building. The differently framed windows give the reflection a mosaic look. — f E rrI s wH eeL

A black and white portrait of an older man in a tanktop. He is flexing his muscles and smiling. — Bodybuilder

In the background, a clear picture of two women facing the other way. One is wearing a black t-shirt with the image of a backbone on it.
In the foreground is a somewhat blurred image of a muscular older man in a white tanktop, facing the other way. — Backbone

A grey heron flaps across the foreground against the backdrop of lush green foliage. — Heron

Everything is dark except a large fire burning high in the center. The silhouette of a person can just be made out in front of it. — Prayer

Setouchi Tsurezure #7 – Ushima Adventure

Technically, this would be the eighth of my articles for the local Seouchi Times papers, but I’m skipping one for reasons. This time, I wrote about a trip to a nearby island, Ushima, that hosts local kids once a year to get them more interested in the less accessible parts of Yamaguchi life. I mostly took pictures of cats while I was there.

牛島の魅力を満喫

5月19日に息子と一緒に牛島行ってきました。今回は二回目の牛島探訪の参加となりました。光市の企画で市民が牛島に渡って島の事を満喫できます。

船の旅はまだまだ新鮮な経験と感じるので光市室積港で牛島海運有限会社の船「うしま丸」に乗ると本当にワクワクしました。

瀬戸内海のさわやかな景色とそよ風の味わいが好きでなんとなく到着が早く感じました。でもまた今年は牛島の人々の暖かいおもてなしに感動しました。

人口は少なく色々不便で大変そうだと思いますが島の生活も憧れを感じます。大自然は目の前広がる中、独自の歴史も伝統もある事は島の人の誇りだと思います。牛島の牛鬼伝統も全国で知られるほど有名らしいです。

牛島の皆さんが子供達のためのイベントや体験、遊びを用意してくださり感謝でいっぱいでした。個人的には島の自然が一番の魅力でした。街を歩くと野鳥や昆虫、野良猫を観察でき、海でいろんな生き物も近くまで寄ってきます。カメラマンの天国です。

猫たちが特に気になりました。人間の住民よりも多いのでは・・・と思うほどいました。人慣れしている猫や、すぐ逃げる猫もいて訪れた子供たちもワイワイ追いかけまわっていました。私は「ザ・港猫」のごとく力強い猫に気を取られて気づいたら「猫撮影会」になりました・・・

街歩きの後は皆で山散歩に出て牛島の歴史や伝統を学びながら歩きました。近くの天然記念物モクゲンジの木を見ながら丑森明神のお話しも聞き牛島の歴史の長さや自然の豊かさを実感しました。その後訪れた場所には廃校があって子供たちが「怖っ！」と口々に言いながら通りました。確かに何となく寂しく不気味なところかなと思います。子供がいない町は余計にそう思えるのかもしれません。

でも山に入るとすぐに別世界になります。

山道が狭いと空気が綺麗で海が見えなくなります。野鳥のさえずりと葉風のざわざわという音で癒されましたが牛島の山道の厳しさは舐めちゃいけないと深く感じました。

前回と同じくカメラを抱きながらカラスバトを探しました。でも生息地は別の山にあるらしいので残念ながら見えませんでした。牛島は瀬戸内海の雄一なカラスバト生息地なのでいつか絶対みに行きます！と自分に言い聞かせています。

約一時間歩くと平茂海岸にでました。小石の浜であまり海遊びに向いていません。それでも瀬戸内海の島々がきれいに見えるところなので頑張った甲斐がありました。

山を再び越え街に戻ると牛島コミュニティセンターで島の伝統の紙芝居をみて盛り上がり近くの牛島八幡宮で宝探しもしていたら「牛島探訪」が終わりました。

一日の遊びを準備してくれた皆様に本当に感謝でいっぱいです。ですが体力には限界があります。午後の帰りの船で心地よい疲れからウトウトしてしまいました。子供たちは最後の最後まで元気に走りまわっていました。若いっていいですね・・・

Setouchi Tsurezure #5 – First Photo Show

My fifth column for Setouchi was about my experiences with my first photo show, as part of my Hikari Shayukai club. The photos I showed all ended up with someone word-play/punnish types of names, which I know the editor likes. He chose to run one with two ducks appearing to kiss, which I call “仲ががいい。。。カモ.” The name means “Good friends… Maybe” but the “Maybe” is a bit of a pun on the Japanese word for ducks.
You had to be there.

初写真展

2月16日～20日に冠山総合公園で、ひかり写友会の写真展に参加しました。まだまだ初心者なので作品を出品するのは大変緊張しました。それでも非常にいい経験になりました。

まずは他の会員と岡本先生の出品作をゆっくり観察できたことはとても良い勉強になりました。見る時には皆が優しく説明してくださり、細かい技術を教えて頂く事ができました。具体的なレッスンがたくさんありました。

期間中5日間で1,000人以上が訪ねてくださり、その中でたくさんの人と写真の話しをしたり感想を伝えあったりして写真に対して自分の考え方を見直すことができました。そして今回の一番大きい収穫は自分の作品を別の角度や視線で見ることができたということです。そのおかげで自分の写真がどう見られるのかなど「客観視をする力」を高めることができました。

いまだに写真を撮る際、自分が見た面白さや感動を伝える事がどういう事か分かりませんでした。けれどこういう機会があったおかげで一般の方の意見を聞き、少しでも撮った写真を他の人はどう見るのかを想像できるようになりました。まだまだ完璧には程遠いですが、なんとなくこの先の道が見えてきた気がします。

今回の出品作は三つです。一つは瀬戸内タイムスの読者様が以前ご覧になったことがある虹ヶ浜の松林で撮った流木の写真「龍木」でした。二つ目は二羽のナガオカモの「仲がいい・・・カモ」そして最後は萩市外の野焼きの様子を写した「秋の香り」でした。来場者の皆さんからのコメントをみると「仲がいい・・・カモ」が圧倒的に人気であることわかりました。もしかすると一瞬の動きが切り取れた事が良かったのではと思います。

自分の中では「龍木」が作品として自信があったので、その差で深く考えました。やはり動物や野鳥の行動を通して感情を動かすことは大事だと気付きました。

最近は自分の作品をいくつか萩市の下瀬信雄先生にお見せする機会がありました。先生が優しく褒めてくれましたで、やはりカモの写真を一番気に入ってくださいました。先生曰くそれは写真家として一番大きな悩みであって、解決方法は自分で探さないといけないらしいです。

先生がとても重要な課題を出してくれました。それは「誰も撮った事がない写真を撮る。」出来るのか分かりませんが頑張るしかないとおもいます。

Setouchi Tsurezure #4 – Pottery Love

My fourth column for the local Setouchi Times newspaper was about my growing fascination with Japanese pottery. I discussed my discovery of the beauties of functional art, my interactions with local potters, and my growing collection.

陶芸に陶然

ライオン　ジミー

近年は日本酒の次に陶磁器にも興味を持ち始めました。それまでは毎日使っている器をあまり気にしたことがなかったのですが、手作り酒器を使うことで日本の陶芸に魅了されました。それから、いろんな陶芸家の作品を使うようになって、日常生活にちょっと彩を足しました。

言うまでもなく、萩焼の重要さを感じています。以前の取材をきっかけに萩市の波多野指月窯の波多野英雄先生と知り合いました。英雄先生の父・善蔵先生は山口県指定無形文化財保持者であり、親子で繊細な作品をたくさん作っておられます。陶芸を通して、大事な絆ができました。萩市にはよく遊びに行きますが、毎回波多野指月窯にお邪魔し、素晴らしい作品に囲まれながらしゃべったり、お茶のんだりしています。波多野先生のところで息子と萩焼体験も受けて、息子が「お父さんの為に」と言ってお猪口を作ってくれました。

その体験と陶芸家さんとの交流で、魔法の世界をのぞき込む事が出来ました。何の変哲もない土から粘土を造って、そしてその粘土を人間の能力で形になる瞬間を見るのは奇跡的な経験です。焼成の時は炎の力を実感するも言葉にならないぐらい印象的です。そして、全部が終わったらその作品が日常生活に活用される！信じられません。

もちろん、山口県の伝統的な萩焼が有名ですが、県内各地でも個性的な陶芸家さんがたくさんいます。ここ光市でも、いくつの窯元・作家さんがいます。アトリエ仁の兼清仁志先生や椿窯の上田達生先生をはじめとする、伝統の枠外で創作力の高いものを造っている作家さんがいっぱいです。

陶芸家が近くにいると一番うれしいことは、日常的に使っている器を作った人を知ることができます。現在社会ではめったにないことだと思います。使っているものはほとんどどこかの工場で、知らない人達や機械が造っています。人の手で作られたという実感がありません。それが社会のロスだと思います。

昔の伝統を守ることも大事ですが、それよりはその作り手と使い手の絆を守るのは大事だと思います。僕は毎朝コーヒーを飲む時に、百均で買ったものより大和の陶芸家八木博幸先生のマグカップで飲みます。お酒を飲む時にはよく室積のチェ・ジェホ・アトリエギャラリーで買ったお猪口と片口で呑みます。おつまみは自分の息子が造ったお皿からたべます。

大した事ではないかもしれませんが、その絆を感じながら生活する事を心掛けます。そうすると毎日美しいものと触れ合うことができます。毎日いいものを使って、毎日人の手で造ったものと接すると、きっといいことがあります。

自分へのご褒美として、今度は地元の作家さんのアトリエに行ってみてください。素晴らしい出会いが待っているかもしれません。

Setouchi Tsurezure Series #2 – New Interests

Following up on Part #1, here is the second of my columns for the local Setouchi Times newspaper. This time, I talked about my new photography and birdwatching interests. It ran on December 18, 2023. In an interesting development, 95-year-old local photographer and birdwatcher Yamamoto Kenjiro read this and contacted the paper about it. He said he wanted to offer me some books about birds to help with my new hobbies. I went by his house on January 16 to meet him, and it was a lovely opportunity.

A closeup of a round, reddish and black bird. — A daurian redstart, as featured in the article below.

Its title is, “Atarashii Shumi no Ajiwai,” or the Taste of New Interests.

A scan of the article from the Japanese newspaper.

新しい趣味の味わい

この歳になると新しいこと始める事は遅いかもしれませんが、最近写真撮影が本格的に趣味になりました。

仕事の関係上、仕方なく始めた写真を最近では面白いと思うようになりました。それはスキルアップの為に勉強しコツをつかんだからです。やっと思い通りに撮れた時に「やっぱり楽しい！」と気づきました。

独学で教科書やインターネットで勉強しても、上達には限界があります。そうなるとやはり教室にお世話になるしかありません。今年の秋から「ひかり写友会」に入会し、岡本国治先生の下で勉強しています。他の会員さん達の作品を見て衝撃を受けました。僕は「まだまだだ」と実感しました。でもそれで良かったと思います。

なぜかと言うと、もっと頑張るという原動力につながります。自分が新しい技術を身につけることは一番楽しいことだと思いました。若い頃には色々遊び、楽しい事がありましたが、もしかして遊びにしか目を向けていなかったのかも知れません。今は若い頃のわくわく感が薄くなりました。やっぱり歳をとると学ぶ事が役に立つことだけでなく、楽しいことだと気づきます。

そして、今はいい写真の撮り方を学ぶことで人生に新しい彩りが付いてきます。

僕はもともと野鳥を見るのが好きで、散歩のときに野鳥を探して種類を調べたりしていました。最近はスマホアプリを使って自動で映像・鳴き声を分析し、見た鳥の品種が分かるようになりました。今ではカメラを持ち歩き、できるだけ綺麗に撮っています。撮った写真を見て「これだ！」と満足できるワンショットを見た気持ちは最高です。なので、いつもそのチャンスを探すようになりました。

そこも新しい趣味のいいところだと思います。いつものことが一味違うことになります。今は同じ風景を見ても以前とは見方が変わって、写真で撮ればどうかなと考えながら見ています。自然の景色への意識も変わりました。まるで、自分の一部になったかのように日常生活に影響を感じています。

ですが懸念もあります。特に経済的な。カメラ関係商品は安くありません。そして不思議と中毒性もあります。「これ、違うレンズで撮ったらどうかな？」とか「最新のカメラならもっと綺麗に撮れるんじゃない？」などを考えるときが不思議と多くなります。本当のことかもしれませんがやはり我慢も大事です。この歳でこんなに新鮮な気持ちになるとはビックリします。40代も半ばを過ぎ、やっぱり人生まだまだだと良くわかりました。皆さん、もし自分の人生の彩りを最近薄く感じたなら、新しい趣味を探してみませんか？意外な効果が出るかもしれません。カメラを通して新しい彩りを見つけた僕のように。