Setouchi Tsurezure #6 – Spring is Come

My sixth column for the local Setouchi Times newspaper was about my encounter with spring at a local park. It was one of my favorites, mostly for the pictures. I spotted a Longtailed Tit couple building a nest from spiderweb and moss, and while I was shooting pictures of them, a tanuki came waddling by. It was nice.

冠梅園で春がやって来る

ライオン　ジミー

先日、大好きな冠総合公園の梅林へお散歩に行ってきました。梅の花がすでに散り、空気がまだまだ冷えていました。それでも自然界の春の賑やかな空気をふんわりと感じることができました。野鳥のさえずりを聞きながら山を登って、瀬戸内海の眺めを味わっていると、まだ葉の無い木に小さな鳥の動きに気を取られました。見るとエナガでした。

エナガは小さくて丸くて、とてもかわいい小鳥です。外を歩く度にいつも探しています。今回のエナガは同じ方向へ行ったり来たりして、くちばしに何かを咥えている姿を見せてくれました。

それで気づきました。春の巣作りだ！

そっと、そっと追いかけてみると梅の木の股で蜘蛛の糸と苔でエナガの夫婦が一生懸命巣を作っていました。幸いにもカメラを持っていたので写真も撮れました。

「親が子供の為に頑張って安全な家を作るのは大変だな」と思いながら見守っていました。

しばらくすると近くの道に大きな茶色の何かが通り過ぎました。

「今度はなに？」と訝りながらまたそっと、そっと追いかけました。

するとタヌキさんがおそらく小川でエサを探したあとの帰り道でした。

僕の事を完全に無視して近くの植木をクンクンしながらのんびり歩いていました。その丸い背中を見ると「ふっ」と笑って、また写真をいっぱい撮らせてもらいました。

これも新鮮な経験でありながら、なんとなく懐かしい場面でもありました。

僕の実家があるカンザス州では毎日のように野生動物と触れ合えました。でも日本に来て以降は滅多にない事でした。リスやウサギ、鹿、アライグマなどの存在がない光市はある意味で少し寂しいと思うこともありますが、あの日やっぱり「懐かしい動物がここにもいるんだ」と感じました。

小さな癒しとして有難いひと時でした。

これから自然界はますます元気になると思います。動物も、植物も動きだして、段々と生気あふれる世界に戻ります。その日々の変化を見ると時間の流れと季節の移り変わりをもっと深く感じます。人間が自然界から離れて暮らすようになった現在ではそれが忘れられがちの事でもありますが忘れちゃいけない事だと思います。

人間も、自然界に縁がまだまだあります。

皆さん是非外に出て大自然が春を迎えている事を観察してみてください。

きっと僕みたいに癒しを見つけることができると思います。

Setouchi Tsurezure #5 – First Photo Show

My fifth column for Setouchi was about my experiences with my first photo show, as part of my Hikari Shayukai club. The photos I showed all ended up with someone word-play/punnish types of names, which I know the editor likes. He chose to run one with two ducks appearing to kiss, which I call “仲ががいい。。。カモ.” The name means “Good friends… Maybe” but the “Maybe” is a bit of a pun on the Japanese word for ducks.
You had to be there.

初写真展

2月16日～20日に冠山総合公園で、ひかり写友会の写真展に参加しました。まだまだ初心者なので作品を出品するのは大変緊張しました。それでも非常にいい経験になりました。

まずは他の会員と岡本先生の出品作をゆっくり観察できたことはとても良い勉強になりました。見る時には皆が優しく説明してくださり、細かい技術を教えて頂く事ができました。具体的なレッスンがたくさんありました。

期間中5日間で1,000人以上が訪ねてくださり、その中でたくさんの人と写真の話しをしたり感想を伝えあったりして写真に対して自分の考え方を見直すことができました。そして今回の一番大きい収穫は自分の作品を別の角度や視線で見ることができたということです。そのおかげで自分の写真がどう見られるのかなど「客観視をする力」を高めることができました。

いまだに写真を撮る際、自分が見た面白さや感動を伝える事がどういう事か分かりませんでした。けれどこういう機会があったおかげで一般の方の意見を聞き、少しでも撮った写真を他の人はどう見るのかを想像できるようになりました。まだまだ完璧には程遠いですが、なんとなくこの先の道が見えてきた気がします。

今回の出品作は三つです。一つは瀬戸内タイムスの読者様が以前ご覧になったことがある虹ヶ浜の松林で撮った流木の写真「龍木」でした。二つ目は二羽のナガオカモの「仲がいい・・・カモ」そして最後は萩市外の野焼きの様子を写した「秋の香り」でした。来場者の皆さんからのコメントをみると「仲がいい・・・カモ」が圧倒的に人気であることわかりました。もしかすると一瞬の動きが切り取れた事が良かったのではと思います。

自分の中では「龍木」が作品として自信があったので、その差で深く考えました。やはり動物や野鳥の行動を通して感情を動かすことは大事だと気付きました。

最近は自分の作品をいくつか萩市の下瀬信雄先生にお見せする機会がありました。先生が優しく褒めてくれましたで、やはりカモの写真を一番気に入ってくださいました。先生曰くそれは写真家として一番大きな悩みであって、解決方法は自分で探さないといけないらしいです。

先生がとても重要な課題を出してくれました。それは「誰も撮った事がない写真を撮る。」出来るのか分かりませんが頑張るしかないとおもいます。

I Am Here To Fart Around

The other day, I was talking to some friends as we walked along a small river running through Okayama City, when I stopped up short to watch a small cormorant swimming by, not two meters away. I rarely get to see them up close like that, since the local ones are so skittish, and I wanted to enjoy the moment. One friend said something like, “Oh, right, I saw you post bird pictures on Instagram. You’re a man of many interests.” Something about the comment resonated, and it rolled around in my brain as they went on talking about things I know nothing about.

I am a man of many, many interests. Almost infinite, in fact, to the point that “interests” seems to be an inadequate word for what I have. I am unable to be into just one thing, to the extent that people who label themselves by their interests seem to walk in a world alien to me. I read, constantly and meanderingly, but I wouldn’t label myself “a reader.” I play video games regularly and occasionally endlessly, but lord forfend I ever self-apply the epithet “gamer.” I only hesitantly included the label “writer” on my various profiles once I started earning a bit of money from putting words out into the world, though it’s something I’ve been doing regularly for years and years and…

What I am is not bound up in what I do, not for enjoyment or for money. It makes me uncomfortable when people try to box me in, even when I have seemed to encourage it. Many many people know me as “a sake guy” because I made websites and social media accounts and wrote a book about sake, but it’s only one thing I’m interested in. I’m not, in my own head, “a sake guy” because at any given moment, or on any given day, I give more mental space to taking pictures of rocks or singing songs about a bird I saw or helping my son figure out if Link could beat Bowser (OF COURSE HE COULD).

In the past, I have thought of myself as some kind of failure because I am not any one thing. Everyone seems to arrange their identities around a solid core, so being as nebulous and aimless as I am felt like a weakness of character. I think, if there is a thing at my core, it is curiosity. I want to know. If something catches my eye, I chase it down. I explore and dig and investigate until I feel satisfied and then the next thing catches my eye and I’m off again. But I never stick with any one thing long enough that it becomes some kind of defining element. I cannot sum myself up with a word. I will never be any great expert. Which, I think, for some people is a waste of time. What’s the point of doing anything if you don’t stick with it to the end? Isn’t it just a waste of time? Don’t we have to be some*thing*?

But then I think about Kurt Vonnegut writing about envelopes. It’s a story you might have seen on Facebook, or YouTube, or any number of the various online spaces the man himself would have hated. It was once mentioned by CBS, even, but it seems originally to have come from his collection of essays titled A Man Without a Country.

It is a story about a simple trip to buy an envelop, which takes him out into the world where he sees things and meets people and hears languages he cannot understand and that is what life is about. He sums it up, saying “Electronic communities build nothing. You wind up with nothing. We are dancing animals. How beautiful it is to get up and go out and do something. We are here on Earth to fart around. Don’t let anybody tell you any different.”

And that is how I think about who I am and what I do. For me, the point is to get out there. The point is touching and hearing and learning. I did not write a book about sake to sell sake. I wrote a book about sake so I could go meet people who do things I could never imagine possible, and those people are so fascinating to me. Now, I did that, and this time I get to do something else. And meet more people, hear more stories, and fart around some more because that’s what I seem to be here to do.

Setouchi Tsurezure #3 – Happy New Year

The third of my columns for the local Setouchi Times newspaper ran January 10, 2024, so I made it a New Year themed one. I discussed some American New Year’s traditions and my own preference for the slow, traditional feel of Japanese oshogatsu. The picture is of a set to drink otoso, an herbed sake that i had this year from a Yamane Seigan pitcher and an ochoko my son made.
You can read the first and second installments, as well!

An open sake pitcher, a bottle of Gokyo sake, and a small ceramic cup alongside a paper envelope with Japanese herbs and spices for making traditional otoso sake for New Year’s.

Happy New Year！

2023年が終わって、2024年がやっと来ました。今の時期はとてもすきです。なぜかというと日本のお正月とアメリカのNew Yearは大分違うからです。

習慣や、やり方が地域・家庭によって異なると思いますが、アメリカではパーティーのような感じが多いです。12月31日の夜には家族や友達が集まるとオードブルやお酒を楽しみながらカウントダウンをします。都会だと花火が打ち上がることもあり、ニューヨーク市では年の象徴である「タイムズスクエア・ボール」が落ちて、0時に新しボールが上がることが有名です。

他の習慣もあります。例えば０時には夫婦やパートナー同士がよくキスをします。それは新年で幸運をよんで、夫婦で仲良くできるように信じられているからです。

０時になったら、皆が一斉にAuld Lang Syne（オールド・ラング・ザイン）という曲を歌います。元々スコットランド出身の詩人ロバート・バーンズ氏が書いた詩を音楽に合わせたものですが、日本では「蛍の光」で知られているらしいです。アメリカ人として初めて来日した時、お店が閉店する時間にこの曲が流れているのを聞いてかなり驚きました。まるで毎晩がニューイヤーのような感じがしました！

元旦になると、アメリカ人はよくNew Year’s Resolutions「新年の抱負」を立てます。「新年で痩せます！」や、「今年はお酒の量を減らします！」みたいなことを宣言しがちですが、もちろんほとんどはすぐ忘れ去られいつも通りになります。

これは限られているかもしれませんが、実家では元旦に「ブラック・アイド・ピーズ」という豆料理を食べました。和訳すると「黒目豆」といいますが、シンプルな煮豆でアメリカの南部の定番料理です。元旦で食べると新年の幸運につながると思われています。信じるかどうかは個人の判断です…

アメリカで新年は一晩で賑やかになりますが、日本と違って連休にはなりません。ある店は３１日の夜の準備のために少し早めに閉店しますが、１月１日はほとんど通常営業です。公務員なら元旦は休みになりますが、2日からは完全にいつも通りになります。

個人的に、日本のお正月のほうが好きです。皆がゆっくり、のんびり集まって家族で過ごすことは良いです。そして何よりも日本のお正月の雰囲気が好きです。テレビでは着物姿が現れて伝統的な琴曲も流されているので、どこに行っても昔の日本の風情を感じます。

いつものバリバリ働く日本人がやっと落ち着くような感じで、やはりお正月がいいですね。

それでは、改めて明けましておめでとうございます。

今年もよろしくお願いします。

Setouchi Tsurezure Series #2 – New Interests

Following up on Part #1, here is the second of my columns for the local Setouchi Times newspaper. This time, I talked about my new photography and birdwatching interests. It ran on December 18, 2023. In an interesting development, 95-year-old local photographer and birdwatcher Yamamoto Kenjiro read this and contacted the paper about it. He said he wanted to offer me some books about birds to help with my new hobbies. I went by his house on January 16 to meet him, and it was a lovely opportunity.

A closeup of a round, reddish and black bird. — A daurian redstart, as featured in the article below.

Its title is, “Atarashii Shumi no Ajiwai,” or the Taste of New Interests.

A scan of the article from the Japanese newspaper.

新しい趣味の味わい

この歳になると新しいこと始める事は遅いかもしれませんが、最近写真撮影が本格的に趣味になりました。

仕事の関係上、仕方なく始めた写真を最近では面白いと思うようになりました。それはスキルアップの為に勉強しコツをつかんだからです。やっと思い通りに撮れた時に「やっぱり楽しい！」と気づきました。

独学で教科書やインターネットで勉強しても、上達には限界があります。そうなるとやはり教室にお世話になるしかありません。今年の秋から「ひかり写友会」に入会し、岡本国治先生の下で勉強しています。他の会員さん達の作品を見て衝撃を受けました。僕は「まだまだだ」と実感しました。でもそれで良かったと思います。

なぜかと言うと、もっと頑張るという原動力につながります。自分が新しい技術を身につけることは一番楽しいことだと思いました。若い頃には色々遊び、楽しい事がありましたが、もしかして遊びにしか目を向けていなかったのかも知れません。今は若い頃のわくわく感が薄くなりました。やっぱり歳をとると学ぶ事が役に立つことだけでなく、楽しいことだと気づきます。

そして、今はいい写真の撮り方を学ぶことで人生に新しい彩りが付いてきます。

僕はもともと野鳥を見るのが好きで、散歩のときに野鳥を探して種類を調べたりしていました。最近はスマホアプリを使って自動で映像・鳴き声を分析し、見た鳥の品種が分かるようになりました。今ではカメラを持ち歩き、できるだけ綺麗に撮っています。撮った写真を見て「これだ！」と満足できるワンショットを見た気持ちは最高です。なので、いつもそのチャンスを探すようになりました。

そこも新しい趣味のいいところだと思います。いつものことが一味違うことになります。今は同じ風景を見ても以前とは見方が変わって、写真で撮ればどうかなと考えながら見ています。自然の景色への意識も変わりました。まるで、自分の一部になったかのように日常生活に影響を感じています。

ですが懸念もあります。特に経済的な。カメラ関係商品は安くありません。そして不思議と中毒性もあります。「これ、違うレンズで撮ったらどうかな？」とか「最新のカメラならもっと綺麗に撮れるんじゃない？」などを考えるときが不思議と多くなります。本当のことかもしれませんがやはり我慢も大事です。この歳でこんなに新鮮な気持ちになるとはビックリします。40代も半ばを過ぎ、やっぱり人生まだまだだと良くわかりました。皆さん、もし自分の人生の彩りを最近薄く感じたなら、新しい趣味を探してみませんか？意外な効果が出るかもしれません。カメラを通して新しい彩りを見つけた僕のように。