Tsurezure #9 – Hiyaoroshi

I find myself skipping a few articles that touched on personal matters that, while are fine for the local community, I’m not sure I want out in the whole world. But anyway. Here’s a somewhat (but not entirely) belated article about autumn’s sake, Hiyaoroshi.

日本酒の季語：ひやおろし

これから秋がやってきます。美味しい食材がたくさん採れる時期で体に染みる料理も次々にでてきます。そして、もちろん日本酒もおいしい季節です。

吞兵衛は秋と言ったら「ひやおろし」です。酒店やスパーの棚には紅葉色のラベルがたくさん並んでいるのを見たことがあるかもしれません。それは皆「ひやおろし」それか「秋あがり」です。日本酒業界の秋酒です。

元々日本酒造りの時期は秋から春にかけて大体4か月前後で今の時期には新酒がほとんどありません。今から出てくる「ひやおろし」は前期の春でしぼった日本酒です。でもそれだけではなく「いくつの特徴」があります。

日本酒は通常、火入(ひいれ)という殺菌・安定化の手順を二回行います。出来上がった酒を搾りそのあと貯蔵タンクに入れる際に一回、タンクから瓶詰の時に一回が普通です。「生(なま)酒(ざけ)」は火入れされておらず、「生貯蔵」は最初の火入れされていない意味と「生詰め」は二回目の瓶詰の火入れをされていません。「ひやおろし」は生詰の日本酒です。

そして「ひやおろし」は軽く熟成させた日本酒です。春に搾ったあと火入れされてタンク貯蔵されます。暑い夏のあいだに熟成し、そして涼しい秋が来たら瓶詰めし出荷されます。昔の酒蔵は今よりも衛生状態が優れておらず冷蔵技術もなかったため微生物が活発ではない涼しい時期にしかしっかり火入れされていない日本酒を出荷したらしいです。でも火入れ自体は日本酒の味や口当たりに影響を与えるので、できたらそのままの一番美味しい「熟成感」を皆さんに届けたい気持ちから「ひやおろし」が誕生したらしいです。

その名前は直接的にその事にも関わりがありそうです。確証ありませんが「ひやおろし」という言葉の由来にこの説があります。お酒を二回目の火入れをせず「冷やした」状態で瓶詰して客さんに「おろした」。説得力あります。。。

ところで「秋上がり」の本来の意味は「秋までねかしたら味が上がった（良くなった）もの」だそうです。という事は、もともと名称よりも味の説明のようなものです。でも今はほとんど「ひやおろし」と同じ意味として呼ばれることが多いようです。細かい違いがあるかもしれませんがそれは酒蔵のこだわりによると思います。

難しい話は別として「ひやおろし」は秋の味にぴったりな日本酒に間違いないです。夏の間に落ち着いて熟成によって旨味が増え、まろやかになった心地良い味わいを期待して燗酒にするのが毎年の吞兵衛の楽しみです。もちろん僕もそうです。

山口県の美味秋酒がたくさんありますが光市に近い蔵と言ったら酒井酒造(岩国市)の五橋「トラタン　ひやおろし」と中島屋酒造場(周南市)の「中島屋　秋上がり」、それとも山陽小野田市の永山酒造の「山猿　ひやおろし」が大のおすすめです。是非近くの酒屋さんで探してみてください。

Tsurezure #8 – Fireworks

I didn’t realize I’d missed so many of these! It was a pretty heavy summer, anyway. But I’m still writing my column for the local Setouchi Times 瀬戸内タイムス newspaper. This might not have been “the next” but it’s in the series.

This was a summer edition, about getting to photograph the city’s fireworks festival. Fireworks are a summer standard in Japan. This year, I got special permission to photograph from atop a local hotel for a view above the crowds. The article ran in mid September, but I seem to have misplaced it, so no scan. Ah well.

Here are some of the pics:

花火大会で光の夏の満喫

ライオン　ジミー

7月27日に虹ヶ浜で花火大会が開催されました。何万人が集まって夏を満喫できたでしょうか。我が家も虹ヶ浜にありますので花火大会に「行く」よりも「いる」という感じですがライオン一家ももちろん行きました。

今年は格別の猛暑のなか若い人の浴衣・甚平姿を見て屋台の掛け声を傍らに聞き焼き鳥等の匂いを嗅いで「あぁ、夏だ」と肌で感じました。

アメリカの実家カンザス州も夏はものすごく暑く7月4日に大きな花火大会があります。でも日本の祭りと全然違う雰囲気です。季節に合わせて特色のある祭りより「たまたま夏、その日に花火を上げる」日です。でも日本では季節の決まりが強いので花火大会や夏祭りは本当に特別だとおもいます。

なんと言えばいいでしょうか。その日の為に町全体が活気あふれ盛り上がった感じが溢れています。屋台の人が一生懸命仕入して猛暑さの中で料理をします。市の方々で計画を立て道路調整し安全な大会の開催を担っています。そして一般の方々にも準備があります。色々な人が彩り豊かな夏服を買いに行き、着て行きます。満員電車に乗るか、はたまた渋滞の中駐車場を探して止めるか。来るだけでも大変です。

それでも毎年続きます。たくさんの人が来ます。

素晴らしいです。

でも実は僕は暑さも人混みも苦手です。見るのが楽しいですが入り込むのはちょっと遠慮してしまいます。今年は息子と妻が夜店で食べたり浜で花火を見たりと楽しんでいました。僕は運よくて高いところから見下ろして大好きな写真を撮る事が出来ました。個人的には完璧な花火大会でした。夏の雰囲気を遠く感じて涼しいそよ風が通り過ぎリラックス状態でシャッターチャンスを待つのも良い夏の楽しみ方だと思います。

今年はちょっとだけ写真の腕が上がって自分なりに良い花火写真撮れたと思います。まだまだ満足できていませんが、「まぁ、前よりマシだな」と。また来年挑戦してもっといい写真をお見せしますのでご期待下さい。ですので、また来年のために皆さま頑張りましょう。光の夏の満喫、花火大会のために。

Setouchi Tsurezure #7 – Ushima Adventure

Technically, this would be the eighth of my articles for the local Seouchi Times papers, but I’m skipping one for reasons. This time, I wrote about a trip to a nearby island, Ushima, that hosts local kids once a year to get them more interested in the less accessible parts of Yamaguchi life. I mostly took pictures of cats while I was there.

牛島の魅力を満喫

5月19日に息子と一緒に牛島行ってきました。今回は二回目の牛島探訪の参加となりました。光市の企画で市民が牛島に渡って島の事を満喫できます。

船の旅はまだまだ新鮮な経験と感じるので光市室積港で牛島海運有限会社の船「うしま丸」に乗ると本当にワクワクしました。

瀬戸内海のさわやかな景色とそよ風の味わいが好きでなんとなく到着が早く感じました。でもまた今年は牛島の人々の暖かいおもてなしに感動しました。

人口は少なく色々不便で大変そうだと思いますが島の生活も憧れを感じます。大自然は目の前広がる中、独自の歴史も伝統もある事は島の人の誇りだと思います。牛島の牛鬼伝統も全国で知られるほど有名らしいです。

牛島の皆さんが子供達のためのイベントや体験、遊びを用意してくださり感謝でいっぱいでした。個人的には島の自然が一番の魅力でした。街を歩くと野鳥や昆虫、野良猫を観察でき、海でいろんな生き物も近くまで寄ってきます。カメラマンの天国です。

猫たちが特に気になりました。人間の住民よりも多いのでは・・・と思うほどいました。人慣れしている猫や、すぐ逃げる猫もいて訪れた子供たちもワイワイ追いかけまわっていました。私は「ザ・港猫」のごとく力強い猫に気を取られて気づいたら「猫撮影会」になりました・・・

街歩きの後は皆で山散歩に出て牛島の歴史や伝統を学びながら歩きました。近くの天然記念物モクゲンジの木を見ながら丑森明神のお話しも聞き牛島の歴史の長さや自然の豊かさを実感しました。その後訪れた場所には廃校があって子供たちが「怖っ！」と口々に言いながら通りました。確かに何となく寂しく不気味なところかなと思います。子供がいない町は余計にそう思えるのかもしれません。

でも山に入るとすぐに別世界になります。

山道が狭いと空気が綺麗で海が見えなくなります。野鳥のさえずりと葉風のざわざわという音で癒されましたが牛島の山道の厳しさは舐めちゃいけないと深く感じました。

前回と同じくカメラを抱きながらカラスバトを探しました。でも生息地は別の山にあるらしいので残念ながら見えませんでした。牛島は瀬戸内海の雄一なカラスバト生息地なのでいつか絶対みに行きます！と自分に言い聞かせています。

約一時間歩くと平茂海岸にでました。小石の浜であまり海遊びに向いていません。それでも瀬戸内海の島々がきれいに見えるところなので頑張った甲斐がありました。

山を再び越え街に戻ると牛島コミュニティセンターで島の伝統の紙芝居をみて盛り上がり近くの牛島八幡宮で宝探しもしていたら「牛島探訪」が終わりました。

一日の遊びを準備してくれた皆様に本当に感謝でいっぱいです。ですが体力には限界があります。午後の帰りの船で心地よい疲れからウトウトしてしまいました。子供たちは最後の最後まで元気に走りまわっていました。若いっていいですね・・・

Setouchi Tsurezure #6 – Spring is Come

My sixth column for the local Setouchi Times newspaper was about my encounter with spring at a local park. It was one of my favorites, mostly for the pictures. I spotted a Longtailed Tit couple building a nest from spiderweb and moss, and while I was shooting pictures of them, a tanuki came waddling by. It was nice.

冠梅園で春がやって来る

ライオン　ジミー

先日、大好きな冠総合公園の梅林へお散歩に行ってきました。梅の花がすでに散り、空気がまだまだ冷えていました。それでも自然界の春の賑やかな空気をふんわりと感じることができました。野鳥のさえずりを聞きながら山を登って、瀬戸内海の眺めを味わっていると、まだ葉の無い木に小さな鳥の動きに気を取られました。見るとエナガでした。

エナガは小さくて丸くて、とてもかわいい小鳥です。外を歩く度にいつも探しています。今回のエナガは同じ方向へ行ったり来たりして、くちばしに何かを咥えている姿を見せてくれました。

それで気づきました。春の巣作りだ！

そっと、そっと追いかけてみると梅の木の股で蜘蛛の糸と苔でエナガの夫婦が一生懸命巣を作っていました。幸いにもカメラを持っていたので写真も撮れました。

「親が子供の為に頑張って安全な家を作るのは大変だな」と思いながら見守っていました。

しばらくすると近くの道に大きな茶色の何かが通り過ぎました。

「今度はなに？」と訝りながらまたそっと、そっと追いかけました。

するとタヌキさんがおそらく小川でエサを探したあとの帰り道でした。

僕の事を完全に無視して近くの植木をクンクンしながらのんびり歩いていました。その丸い背中を見ると「ふっ」と笑って、また写真をいっぱい撮らせてもらいました。

これも新鮮な経験でありながら、なんとなく懐かしい場面でもありました。

僕の実家があるカンザス州では毎日のように野生動物と触れ合えました。でも日本に来て以降は滅多にない事でした。リスやウサギ、鹿、アライグマなどの存在がない光市はある意味で少し寂しいと思うこともありますが、あの日やっぱり「懐かしい動物がここにもいるんだ」と感じました。

小さな癒しとして有難いひと時でした。

これから自然界はますます元気になると思います。動物も、植物も動きだして、段々と生気あふれる世界に戻ります。その日々の変化を見ると時間の流れと季節の移り変わりをもっと深く感じます。人間が自然界から離れて暮らすようになった現在ではそれが忘れられがちの事でもありますが忘れちゃいけない事だと思います。

人間も、自然界に縁がまだまだあります。

皆さん是非外に出て大自然が春を迎えている事を観察してみてください。

きっと僕みたいに癒しを見つけることができると思います。

Setouchi Tsurezure #3 – Happy New Year

The third of my columns for the local Setouchi Times newspaper ran January 10, 2024, so I made it a New Year themed one. I discussed some American New Year’s traditions and my own preference for the slow, traditional feel of Japanese oshogatsu. The picture is of a set to drink otoso, an herbed sake that i had this year from a Yamane Seigan pitcher and an ochoko my son made.
You can read the first and second installments, as well!

An open sake pitcher, a bottle of Gokyo sake, and a small ceramic cup alongside a paper envelope with Japanese herbs and spices for making traditional otoso sake for New Year’s.

Happy New Year！

2023年が終わって、2024年がやっと来ました。今の時期はとてもすきです。なぜかというと日本のお正月とアメリカのNew Yearは大分違うからです。

習慣や、やり方が地域・家庭によって異なると思いますが、アメリカではパーティーのような感じが多いです。12月31日の夜には家族や友達が集まるとオードブルやお酒を楽しみながらカウントダウンをします。都会だと花火が打ち上がることもあり、ニューヨーク市では年の象徴である「タイムズスクエア・ボール」が落ちて、0時に新しボールが上がることが有名です。

他の習慣もあります。例えば０時には夫婦やパートナー同士がよくキスをします。それは新年で幸運をよんで、夫婦で仲良くできるように信じられているからです。

０時になったら、皆が一斉にAuld Lang Syne（オールド・ラング・ザイン）という曲を歌います。元々スコットランド出身の詩人ロバート・バーンズ氏が書いた詩を音楽に合わせたものですが、日本では「蛍の光」で知られているらしいです。アメリカ人として初めて来日した時、お店が閉店する時間にこの曲が流れているのを聞いてかなり驚きました。まるで毎晩がニューイヤーのような感じがしました！

元旦になると、アメリカ人はよくNew Year’s Resolutions「新年の抱負」を立てます。「新年で痩せます！」や、「今年はお酒の量を減らします！」みたいなことを宣言しがちですが、もちろんほとんどはすぐ忘れ去られいつも通りになります。

これは限られているかもしれませんが、実家では元旦に「ブラック・アイド・ピーズ」という豆料理を食べました。和訳すると「黒目豆」といいますが、シンプルな煮豆でアメリカの南部の定番料理です。元旦で食べると新年の幸運につながると思われています。信じるかどうかは個人の判断です…

アメリカで新年は一晩で賑やかになりますが、日本と違って連休にはなりません。ある店は３１日の夜の準備のために少し早めに閉店しますが、１月１日はほとんど通常営業です。公務員なら元旦は休みになりますが、2日からは完全にいつも通りになります。

個人的に、日本のお正月のほうが好きです。皆がゆっくり、のんびり集まって家族で過ごすことは良いです。そして何よりも日本のお正月の雰囲気が好きです。テレビでは着物姿が現れて伝統的な琴曲も流されているので、どこに行っても昔の日本の風情を感じます。

いつものバリバリ働く日本人がやっと落ち着くような感じで、やはりお正月がいいですね。

それでは、改めて明けましておめでとうございます。

今年もよろしくお願いします。